Les peintures de la chapelle des Pères : 2ème partie.

En forme de préambule et en hommage à Raymond

Nous tenons à préciser que ce texte date de 1994. Il est extrait d’un ouvrage cité en référence en fin de ce chapitre. Cependant, une fois de plus, ce travail n’aurait jamais existé sans les recherches de Raymond Grau - à qui nous dédions amicalement ce chapitre - pionnier de tout l’intérêt aujourd’hui accordé à Sainte-Croix par tant d’auteurs, chercheurs, historiens et archéologues amateurs ou officiels, oubliant soigneusement de le citer, à leur seul bénéfice.
Pour contempler aujourd’hui ces peintures, le visiteur curieux, nostalgique ou chercheur d’absolu doit suivre une ‘visite guidée’… et peu importe qu’il ait envie ou non de subir un commentaire des plus laconiques. Cette ‘immersion’ dans le royaume extraordinaire de ce vénérable lieu ne peut plus, pour chacun, se faire à son rythme, et il nous semble bien regrettable d’être interdits de silence durant certains passages de la visite. Cependant, en raison des obligations ‘payantes’, il est conseillé de régler sa capitation pour avoir une part de ce voyage au sein d’un savoir, couleur de poussière du temps. Encore que, comme nous le verrons au fil de ce petit texte, cette merveille hermétique (n’en déplaise aux ‘officiels’ qui pourraient en rugir) était de toute beauté lorsque nous l’avons vue pour la première fois, il y a près de 40 ans. Et ce que l’on en voit maintenant n’en est plus qu’un pauvre terne reflet usé.
L’homme, ici, s’est dépassé en matière de mise à mal, comme nous le verrons dans ce travail, et ceci une fois de plus dans l’indifférence générale de tous et de chacun ! Cette indifférence est accentuée par le fait qu’elle soit issue de ceux… tous ceux… qui se prétendent grands défenseurs de la mémoire de cette chartreuse. Ces personnes sont autant ‘officiels’ que prétendus spécialistes éclairés. Ajoutons qu’encore à ce jour, aucun d’entre eux ne s’insurge, ou au minimum fait état, de cette situation pour le moins inquiétante, surprenante et honteuse.

Situation.
Cette œuvre se situe dans ce qui fut la chapelle des Pères chartreux, qui se trouve, à présent, en annexe à l’église d’aujourd’hui. Pour y accéder, il faut, du chœur de l’église, passer dans la sacristie et, à droite, entrer dans cet ancien sanctuaire abritant les peintures. L’axe général de ce local se trouve plus nord-sud que le traditionnel est-ouest… Cette orientation, sans doute, n’est-elle qu’un hasard de plus… entonneront les ténors.

Petite chronologie sommaire de quelques événements

Reprenons tout d’abord sommairement quelques événements permettant de situer ce remarquable vestige dans le temps.

-Thibaud de Vassalieu, mort en 1327, est enseveli à Ste Croix. On peut sans grand risque estimer ces peintures du milieu du XIVème ; S.N. Rondot les qualifie de « plus anciennes que notre région possède »...
-Au XVIIème S. les peintures sont recouvertes d’un badigeon grossier.
-Le Père Ménestrier rappelle l’épitaphe du tombeau de T. de Vassalieu, transmise par la tradition, dans l’histoire de l’église de Lyon. Elle fut réutilisée sans modification par Pierre Gras, en 1868, et Péricaud.
-1696. Probablement les Pères, transformant le choeur de l’ancienne église en salle capitulaire, badigeonnent les peintures et conservent, tout de même, le souvenir de T. de Vassalieu en gravant un texte de rappel sur une dalle résumant les faits et dates. A.Vachez relate que, alors qu’il visite Ste Croix en juin 1897, le curé lui montre, dans une des chapelles construites en 1842, un morceau de la ‘pierre tombale’ que le Père Ménestrier avait vue en entier dans l’ancienne salle capitulaire et qu’il rapporte ainsi : ‘HIC JACET VENERABILIS THEUBALDUS DE VERSALIACO QUONDAM LUGDUNENSIS ET CAMERACENSIS ARCHIDIACONUS,VIENNENSIQUE ET DIENSIS CANONICUS, QUI OBIIT IV NONAS JUNII, ANNO M.CCC.XXVII’.
-T. Ogier relate une visite de l’ancienne église avant la démolition de sa toiture: « ... l’ancienne église, dont on voit encore une partie digne d’intérêt ; le choeur à fenêtres et roses gothiques du XIVe S., le plafond est couvert d’assez belles peintures à grand effet, figures et rinceaux, on y voit les emblèmes des quatre évangélistes et l’agneau de dieu portant sa croix. Sous le pavé reposent les restes des deux Béatrix de Roussillon. Il est vivement à regretter que la fabrique ne puisse pas faire les frais nécessaires pour soutenir ce beau reste prêt à périr. »
-1842. Agrandissement de l’église par la construction de deux chapelles latérales... La pierre du XVIIe S. de l’épitaphe de T. de Vassalieu est cassée et les morceaux utilisés pour rattraper la différence de sol entre la chapelle et la nef... Le morceau ayant pour texte ‘ANNO MCCC XXVH’ est utilisé pour la chapelle de gauche.
-Novembre 1862. La voûte à nervures de l’ancien choeur commence à s’effondrer. La paroisse, trop pauvre pour financer les restaurations nécessaires, décide d’abattre radicalement la toiture...
-3 août 1896. Plusieurs membres de la Diana visitent Ste Croix et poussent leurs investigations méticuleuses dans ce local qui sert maintenant de remise à bois... Quelques traces de peintures, encore visibles en hauteur, les intriguent. Les badigeons laissent deviner par endroit quelques lettres gothiques... Une grande découverte vient d’avoir lieu. Un peu plus tard, l’ensemble des peintures resurgit du passé et de l’oubli...

Répartition de l’ensemble des peintures :
(Voir croquis des peintures murales et numérotations)

-1/ Procession ou chant des moines:
Douze Chartreux et un treizième, le Prieur, qui tient un livre. Ils chantent un hymne mortuaire. Devant eux, un personnage plus petit avec une cape noire, donc un novice, porte la croix processionnelle. La scène est sur fond rouge parsemé d’étoiles orange à six branches.

-2/ Epitaphe mortuaire de Thibaud de Vassalieu:

+ HIC: JACET: NOBILIS: VIR THEOBALDUS
DE VASSALLIACO
QONDAM: LUGDUNEN: ET: CAMERACEN: ECCLIE
ARCHIDIACONUS VIENNEN:EB:ET:DYEN
CANONICUS: QUI: OBIIT: ANNO: DNI/ M°CCC°XXII
QUARTO: NONAS: JULII: CUI: ANIMA: P. DEI
MIAM: REQUIESTAT: IN: PACE: AMEN.

Ce texte se présente en lettres gothiques noires sur fond jaune. Sa traduction en est:
+ ici repose Noble Homme Thibaud
de Vassalieu
En son vivant, archidiacre de Lyon et de Cambrai
Chanoine de Vienne Embrun et Di
Qui mourut l’an du seigneur 1327
Le quatre des nones de juillet
Que son âme par la miséricorde de Dieu
Repose en paix - Amen –
-3/ Obsèques de Thibaud de Vassalieu.
Thibaud de Vassalieu repose sur une draperie émaillée d’armoiries alternées des familles de Vassalieu et de Sure. Il est vêtu de sa dalmatique et coiffé de la mitre des chanoines.
Au second plan, de la gauche vers la droite, un clerc tient une croix de procession, un autre encense le défunt tandis qu’un troisième présente un livre ouvert. Un groupe de personnages importants se tient à droite. Un archevêque lit les prières, crosse en main, assisté d’un autre archevêque également revêtu des habits sacerdotaux: mitre et crosse. Puis, à l’arrière-plan, quelques prélats assistent aux funérailles et donnent à cette scène l’éclat et la gravité des honneurs rendus au défunt. Au-dessus de cette scène, deux anges emportent une draperie d’où émerge un petit personnage torse nu, tonsuré, mains jointes, symbolisant l’envol de l’âme de T. de Vassalieu guidée vers les cieux...L’ensemble de ce tableau est sur fond bleu et sans aucune étoile.
-4/ Couronnement de la Vierge.
Sur un trône (à deux places) le Christ et la Vierge occupent le centre de ce tableau. Le Christ, dans la main gauche, montre un globe avec une croix. La main droite signe l’autorité d’un geste de bénédiction. La Vierge, à la droite du Christ, semble intercéder pour Thibaud. Sortant de la nuée, un ange dépose une couronne sur la tête de la Vierge. A leurs pieds, à droite, deux personnages: le plus grand, auréolé, debout, la main tournée vers le Christ, St Etienne probablement, semble présenter le plus petit qui, à genoux, est dans une humble attente...
-5/ Le crucifiement.
La croix semble, dans ce tableau, générer l’ensemble des détails et répartir harmonieusement les personnages. Le Christ vient d’expirer sur la croix, sa tête auréolée retombe sur le thorax. Deux anges au-dessus de la branche horizontale de la croix, se voilent le visage. Deux autres anges sous la branche de la croix et un autre plus bas, côté gauche, recueillent dans des coupes le sang jaillissant des mains et du flanc du Christ. Au pied de la croix, une coupe sur pied recueille le sang s’écoulant des pieds du Christ.
Au pied de la croix, à gauche, se trouvent les trois ‘Sainte-Marie’ auréolées. La vierge Marie vient de s’effondrer ; elle est soutenue par les deux femmes derrière elle: Marie-Magdeleine et Marie la mère de Jacques. En face, à droite, St Jean l’Evangéliste, son livre dans la main gauche, se tient la tête de l’autre main d’un air anéanti. Derrière lui, le centurion en tenue de guerrier médiéval, la main sur le pommeau de son épée, l’autre main tendue vers le Christ, désigne une légende:

VERE : FI
LIUS : DEI
ERAT : ISTE

Ce qui nous donne : « celui-ci était vraiment le fils de Dieu ».
En dernier plan, des bâtiments crénelés représentent, peut-être, Jérusalem. Le fond de cette scène est de couleur bleue avec des étoiles à cinq et six branches pleines et serties.
La description de cette peinture murale est volontairement faite sans commentaire personnel d’aucune sorte afin de ne pas ‘teinter’ la lecture de ces tableaux. Les observations sont ainsi dissociées de la matière même de cette oeuvre. Pas assez qualifiés pour critiquer l’art et la peinture du XIVe S., il nous semble préférable de ne pas aborder la controverse de l’école de peinture et celle de l’identité du maître dont est issue cette oeuvre magistrale.
Les remarques suivantes sont apportées uniquement sur des détails précis de cette peinture et les tableaux qui la composent...
-1/La ‘dédicace’.
Les vestiges de la dédicace sont insuffisants pour porter un commentaire efficace.
-2/ Le ‘chant des moines’.
Il semble que les moines, dans les représentations graphiques habituelles que nous retrouvons, se déplacent et chantent sans bouger les mains et les bras. Le peintre, sur cette scène, nous montre les personnages du premier plan avec des positions de bras et de mains différentes. Le trait est clair et précis, le nombre des Chartreux est juste, l’habit est conforme à la réalité... pas de fantaisie. Face à certains détails de physionomie, on a tout lieu de supposer être en présence d’une partie de l’alphabet du langage des oiseaux, si cher à certains ésotéristes notoires tels Rabelais, Gracet d’Orsset et le Mantic Ultaïr (nettement moins couru des prétendus connaisseurs en la matière). Notons encore que les visages ‘chantant’ la bouche ouverte sont essentiellement ceux du deuxième rang, ainsi que le Prieur. Les moines du premier plan dont on distingue nettement bras et mains, bien entendu, sont bouches closes...
On peut très bien imaginer, en regardant ces détails, qu’ils puissent, peut-être, chanter une autre louange, dans une langue réservée à une autre perception, réservée à des témoins ‘avertis’?... comme on peut le lire dans le célèbre ‘Morcel de Percy - Le veyre Sainct Palay’. Nous ajoutons, sur ce sujet, qu’il existe un ouvrage du 17e siècle dans lequel est démontré qu’effectivement une langue des signes était pratiquée au sein de certains Ordres religieux… dont les chartreux ? Nous reviendrons sur ce thème dans un chapitre réservé précisément à la langue des oiseaux et autre parler vert.
-4/ Le ‘couronnement de la vierge’.
Nous continuons à souligner ce hasard merveilleux qui accorde la voûte céleste avec les personnages distribués sur cette scène selon les mêmes ordres et dispositions... Et à ne pas comprendre ce qu’il y a de gênant à dire « ... ce qui est en haut est en bas... ». Pour nous, il n’y a rien d’incongru à imaginer qu’un peintre, ou un commanditaire pratiquant l’observation stellaire, trouve à ce propos matière à méditer sur la divine providence... et décide de transcrire sa réflexion au travers de l’art ou de la maîtrise. Notons encore que le relevé, à l’époque de la découverte, montre le haut du personnage à gauche, qui ne se voit plus maintenant...
-5/ Le ‘crucifiement’.
En consultant les ouvrages où l’on trouve des représentations des peintures de Ste Croix, antérieures à il y a quarante ans, nous sommes obligés d’observer que les dessins reproduits dans le livre de A. Vachez, en 1904, s’ils contiennent de très nombreux détails fidèlement reproduits, comportent également de nombreuses erreurs. On y constate, par exemple, la position différente des étoiles, tuiles, différents détails vestimentaires, absence ‘d’ondulations’ dans le cartouche au bas du trône du couronnement de la vierge, et surtout un détail majeur ; le calice au pied de la croix est supprimé. On retrouve les mêmes manques dans les ouvrages de N. Rondot (1900), ML. Favarcq et enfin T. Ogier... On suppose, comme explication logique, que tous aient eu la même source documentaire. Ce qui peut nous laisser perplexes face à cette évidence flagrante quand on sait que tous ces auteurs sont venus à Ste Croix voir les fresques, comme leurs ouvrages l’attestent indiscutablement. A ce constat, on ajoute qu’ils sont tous d’excellents écrivains, observateurs, historiens, archéologues, hommes de droit et scientifiques... Ce sont tous des auteurs minutieux dans leur travail et leurs études, et pas un seul ne s’aperçoit de ce détail… Ce constat ressemble à tout sauf à une réflexion rationnelle...
Revenons maintenant à la scène du crucifiement. On y ressent à la fois un parfait équilibre et une maîtrise totale du trait et des détails. Chaque chose est à sa place. Le céleste et le divin: cinq anges, trois à gauche et deux à droite. Le matériel et l’humain: cinq personnages, trois femmes à gauche, deux hommes à droite...
Les plaies du Christ: le sang jaillit des mains et du flanc ; trois anges recueillent le précieux et divin liquide dans des coupelles. Au pied, le sang... serpente jusqu’à une coupe en forme de calice dont ni ange ni humain ne semble se soucier, regarder, ou essayer de toucher... Peut-on penser que cette indifférence soit une seconde partie inscrite dans un langage hermétique ? Nous avons plusieurs raisons de le croire ici.
En outre, si l’on ne conserve, sur une feuille transparente, que le seul tracé du sang et du calice, nous obtenons une épée flamboyante. L’épée de l’Apocalypse de St Jean, l’épée du maître de loge en maçonnerie...
Observons encore un autre détail, les clous dessinés pour crucifier l’homme-Dieu: clous ronds et moyens pour les mains... un gros clou à facettes et pointu pour les pieds... Des détails simples que personne ne remarque...
Revenons une dernière fois sur le sang qui s’écoule des pieds en serpentant. On raconte que le dieu Hermès aurait séparé, avec un bâton, deux serpents qui s’affrontaient. C’est la naissance du caducée, symbole de la connaissance mise au service de l’humanité (médecin, pharmacien, infirmier), mais aussi une marque de concorde et d’ambassade... De ces réalités, il ne nous semble pas que le Christ soit si éloigné... L’écoulement de cette sagesse et de cette paix n’a t’il pas été consacré à la terre de l’humanité… comme le rapporterait une peinture chiffrée oubliée dans la ferme chartreuse, numéro treize, de La Rabarie ? Cette initiation, ce mystère divin et sacré, Jésus ne l’a t’il pas porté à la bouche des apôtres à l’aide d’un Ciboire... qui peut parler d’hérésie en la circonstance?...

Derniers éléments de chronologie

-18 décembre 1897: Lettre adressée à Monsieur le Directeur des Beaux-Arts.
« ... Mr le directeur, j’ai l’honneur de vous informer que des peintures murales du XIV° siècle ont été récemment découvertes dans l’église de Ste Croix, arrondissement de St Etienne (Loire).
La présence de ces peintures sous le badigeon qui les recouvrait avait été reconnue lors d’une excursion de la société la Diana à Ste Croix en août 1896. Depuis lors, un membre de cette société a complètement débarrassé ces peintures de l’enduit qui les cachait. Les épreuves photographiques que j’ai faites pour les joindre à ce rapport et que j’ai déposées au bureau des Monuments Historiques lors d’un récent voyage à Paris me dispensent de décrire largement les sujets représentés. Mais je dois tout d’abord, Monsieur le Directeur, vous donner quelques renseignements sur l’église de Ste Croix, où ces fresques sont conservées. Cette église aujourd’hui paroisse est l’ancienne chapelle d’un couvent de Chartreux fondé vers l’an 1280 par Béatrix de Roussillon. En 1327, un personnage dont le nom est souvent cité dans les annales du Lyonnais et du Forez, Thibaud de Vassalieu, archidiacre de Lyon et de Cambrai, fut inhumé conformément à ses dispositions testamentaires dans la chapelle de la Chartreuse de Ste Croix.
Le testament de T.d.V., conservé aux archives du Rhône, était connu mais il ne restait aucune trace de son tombeau. C’est précisément cette sépulture, ou du moins les peintures de l’épitaphe qui l’accompagnait, qui viennent d’être retrouvées.
Ces peintures revêtent du haut en bas des murs de la chapelle sur une largeur totale de plus de quatre grands panneaux divisés chacun en deux registres soit un total des quatre sujets suivants :
1) En haut à gauche: le couronnement de la Vierge.
2) En haut à droite : le crucifiement.
3) En bas à gauche : la mort de Thibaud de Vassalieu, assisté de deux évêques.
4) En bas à droite: un groupe de Chartreux qui assistent également T.d.V. et chantent des psaumes.
En bas de cette dernière scène, on lit l’inscription qui suit en lettres majuscules gothiques. L’état de conservation des peintures est satisfaisant. La peinture a été entamée d’un côté comme on peut le voir sur l’épreuve photographique jointe à ce mémoire. Les couleurs ont conservé leurs tons primitifs et le dessin des personnages, accentué d’ailleurs par un trait noir ou bistre, demeure parfaitement lisible sur toute la surface peinte. Je n’ai pas besoin d’insister sur l’intérêt que présentent ces peintures tant au point de vue historique que par leur valeur documentaire et artistique. Monument à date certaine, vierges de toute restauration, elles fournissent un point de repère très précieux pour l’étude de la peinture murale de l’église du Moyen-âge. Malheureusement, leur conservation est menacée, sinon immédiatement, du moins dans un avenir qui pourrait être prochain. En effet, l’ancienne chapelle qu’elles décoraient est aujourd’hui une annexe de la sacristie de l’église, servant de lieu de dépôt et abritant diverses pièces du mobilier de l’église, telles que des échafaudages, des échelles, etc. De plus, cette salle a perdu sa voûte primitive et n’est recouverte que par une toiture en médiocre état.
C’est pourquoi j’estime, Monsieur le Directeur, qu’il y aurait urgence à mettre les peintures de Ste Croix sous la sauvegarde d’un classement parmi les monuments historiques et c’est pour ce motif que j’ai pris l’initiative de vous le signaler.
Je me mets à votre disposition pour vous adresser, si vous le désirez, des renseignements complémentaires. Veuillez agréer, Monsieur le Directeur, l’expression de... »
-10 mars 1902. Emission du premier classement. Voir pièce annexe.
-17 mai 1946. Note de l’état des peintures. Voir pièce annexe.
-23 décembre 1965. Approbation de remise en état de la chapelle... Voir pièce annexe. Soixante-huit ans pour ‘décider’ d’abriter les peintures murales de Ste Croix!...

Incroyables restaurations

A ce sujet, Gérald Messadier (alors rédacteur en chef de ‘Sciences et Vie’) écrivait à propos de ce qui suit un bref texte dont le titre résumait la situation : « Misère et folie de l’archéologie française »… Nous ne rajouterons rien à ce constat.
-Juillet, août, septembre, octobre 1979. Restauration des boiseries de l’église.
A cette occasion, les boiseries sont démontées afin d’être restaurées ou, par endroit, pratiquement refaites, puis enduites d’un produit fongicide et insecticide, et enfin teintées et patinées soigneusement. Il fallait aux ouvriers un emplacement pour exécuter les travaux, entreposer les pièces de boiserie et les machines à bois... Ces dernières, dans une glaciale indifférence, furent installées dans le local des peintures pourtant classées !...
Il faut imaginer, dès cet instant, des travaux de réfection avec de l’outillage lourd et surtout des produits acides aux vapeurs ‘agressives’... A ceci, on ajoute que les pièces de bois, une fois imbibées des produits nocifs, sont posées à même les peintures. Il en est de même pour l’outillage stocké sans soin contre les fresques... Impossible, incroyable, inconcevable, fou… sont les seuls mots qui viennent à l’esprit!... Fort heureusement, nous pouvons prouver nos dires pour avoir pu tirer des photographies de cet acte scandaleux de vandalisme qui, sur un plan pénal, aurait été dénoncé avec véhémence par les médias. Il va sans dire que les autorités locales et nationales n’auraient pas manqué d’engager une procédure conséquente à l’encontre des auteurs d’un tel massacre! Et bien, contre toute attente, tout s’est très bien déroulé, sous les ovations, l’admiration et l’approbation générale... Voir nos photographies qui, en annexe, portaient le titre : ‘honteux détails sur les fresques de Ste Croix’.
Sur ce lamentable fait divers, connu des autorités, et des grands ténors en ‘chartreuseries’ diverses, variées et sans doute avariées, personne, jamais, n’a crié au scandale, s’en est inquiété ou fait le porte parole !!!... Faut-il parler de lâcheté, d’incompétence, d’ignorance, d’obséquiosité ou des quatre à la fois ?
-1988. Restauration des peintures murales. Ne possédant aucun élément et information sur ces travaux, il serait imprudent de les commenter après le constat qui précède.
-16 mars 1992. A la demande de la mairie de Ste Croix: émission d’un arrêté communal interdisant au public l’accès du local et la visite des peintures... Les teintes pâlissent et l’on semble craindre que la présence de visiteurs n’accélère la dégradation... Par le même document nous apprenons avec stupéfaction que les peintures murales sont en vérité de 1820-1830... On croit rêver! Faut-il supposer que les formidables restaurations de 1988 s’avèrent inefficaces et sans effet? Tout de même : depuis près d’un siècle, les peintures ont affronté sans trop de dommages, sauf ceux des hommes contemporains, l’exposition à l’atmosphère... aux religieux, aux visiteurs, et au temps... Et voici que, tout à coup, après une restauration menée de main de maître par des « spécialistes chevronnés… en destruction annoncée », la dégradation des teintes devient alarmante pour la mairie...
-Eté 1993. La tempête de grêle qui s’abat sur les toitures de Ste Croix est un désastre... Les travaux d’urgence de réfection du toit de la chapelle mettent les peintures définitivement à l’abri de l’humidité, des gouttières, des intempéries...
- A suivre ???...

Retour sur l’ancienneté des lieux

Il reste, maintenant, à aborder quelques derniers détails qui peuvent nous éclairer sur l’ancienneté des lieux grâce aux anciennes peintures... Revenons un instant sur la description de T. Ogier: « ... L’ancienne église, dont on voit encore une partie digne d’intérêt, le choeur à fenêtres et roses gothiques du XIV° S., le plafond est couvert d’assez belles peintures à grand effet, figures et rinceaux, on y voit les emblèmes des quatre évangélistes et l’agneau de Dieu portant sa croix… »
Sur le mur percé d’une meurtrière, d’où la légende fait suivre les offices Chartreux par Béatrix, nous retrouvons en effet une rosace peinte avec l’agneau en son centre. Le dessin assez estompé est toutefois toujours visible.
L’agneau auréolé porte une croix bannière. Il s’inscrit sur un fond bleu dans une première couronne formée de cercles non bouclés, de couleur jaune clair. Puis une seconde couronne ferme le tout. Cette dernière est composée de sections ocre sombre et jaune d’or alternant une sombre pour deux claires. Bien qu’il manque un important morceau de la scène, nous pouvons supposer, logiquement, que la dernière périphérie était de neuf pièces sombres pour douze claires. Il est évident que cette représentation est axée sur une ennéade, donc une base de trois. Nous avons retrouvé l’agneau, mais hélas, des quatre évangélistes, il ne reste malheureusement plus rien... Pourtant, observons très attentivement la frise ‘à palmes’ vers la meurtrière. Dans l’angle à droite, au pied de la base de nervures, apparaît très nettement, et sans l’ombre d’une erreur, sous cette peinture... un autre dessin d’une facture de tracé encore plus ancienne. Un visage serein, barbu, uniquement traité au ‘serti’ ocre rouge sur fond blanc. Il ne semble pas nimbé. Aucun texte, à notre connaissance, n’en fait mention. Pourtant, il est impossible que les experts qui étudièrent les peintures ne l’aient vu... Ajoutons que l’on retrouve cette représentation peinte au fronton intérieur de la nef dans l’église templière de Montsaunès !
Revenons encore une fois aux peintures ‘habituelles’. Le haut de ces dernières s’achève sur la même frise à ‘palmes’, les restes de l’ouverture en ‘roses’ dont parle T. Ogier apparaissent.

Il ne reste de la rosace que le périmètre extérieur, l’intérieur grossièrement rempli est muré d’un tout-venant maçonné. Si on regarde attentivement la périphérie de l’ouverture, sous la peinture bleutée apparaît une large portion de peintures à motifs géométriques ‘terre de sienne’, alternée de parties pleines et d’autres serties... Le tout semble cerné d’une autre frise de triangles pleins de cette même couleur brune. On retrouve des motifs identiques de l’autre côté de la rosace, mais avec en plus une croix évasée sur des fleurs de lys stylisées. La facture semble très ancienne, et indiscutablement sous les peintures répertoriées, du moins en ce qui concerne le haut des ‘tableaux’ et l’ancienne rosace...
S’agirait-il des décorations de cette ‘antique chapelle’ du testament de Thibaud de Vassalieu?
La seule évidence dans ces observations superficielles est que les experts les ont forcément faites comme nous, bien avant nous, et dans de meilleures conditions d’observation. Nous avons, à ce sujet, une preuve que ce sont ces mêmes experts qui mirent à jour les vestiges de peintures postérieures à celles répertoriées et classées. Sur les photographies de la ‘restauration’, les traces apparaissent alors qu’elles sont invisibles sur d’anciennes prises de vues antérieures aux ‘restaurations’... Voir photo.
Alors, au moment de très provisoirement clore ce petit chapitre, revient toujours la même question...: « Pourquoi personne ne fait jamais mention de ces détails aussi extraordinaires que particulièrement gênants... Pourquoi toujours cet identique silence embarrassé, à quelque niveau que l’on se place parmi nos joyeux spécialistes... Pourquoi ? »
Ce travail est loin d’être une fin en ce qui concerne le chapitre des peintures de Sainte-Croix en Jarez. Des suites seront présentées au fil des entrées à venir, car tout est loin d’être dit sur ce registre.

André Douzet